Pratzen Editions

5 juin : Et le leurre est efficace. Soult (IV corps) commence toute de suite son mouvement vers l'avant, et vient butter contre Kamenski, qui au bout de deux heures désengage et se replie, conformément à ses ordres, évacuant ainsi le camp retranché d'Heilsberg. Rendant compte à ses voisins Mortier (qu'il appelle Monsieur) et Davout (qu'il appelle Mon Brave, ce que ce dernier ne lui pardonnera jamais…Pour se venger, Davout écrira à l'Empereur : "Majesté, je vous félicite pour cette victoire malgré l'initiative présomptueuse de Monsieur Soult je suppose…") ainsi qu'à Napoléon, Soult semble satisfait de sa victoire. S'étant fait copieusement houspiller, il commencera tous ses messages futurs par un protocolaire "Mon Cher"…

Pendant ce temps, bien plus au sud, les armées russes s'ébranlent, comptant tomber sur un corps français isolé pour n'en faire qu'une bouchée, ne pouvant pas savoir que le dispositif français est si ramassé qu'il n'y a aucun corps entre Masséna à Varsovie et la Réserve de Lannes. 

6 juin :Tous les corps français marchent vers le nord-est, cherchant visiblement  le contact avec l'ennemi. Soult sait par ses patrouilles que Kamenski retraite vers l'est, et il se contente de le suivre, pour laisser le temps à Napoléon de voir tout le dispositif ennemi. Malheureusement, Davout au nord et Bernadotte au sud ne trouvent rien.

Plus au sud encore, Benningsen est à Ostrolenka avec la masse principale de l'armée russe, et Bagration poursuit sa route en direction de Pultusk, gardé par la divison Suchet du corps de Masséna.

June 6^th: All the French corps now marche toward the north-east, obviously looking for a contact with the enemy. Soult knows by his patrols that Kamenski retreats heading east, and he just follows him, to let enough time to Napoleon to get a clear view of the situation. Unfortunately, neither Davout or Bernadotte find any Russian.

Meanwhile, Benningsen enters Ostrolenka with the main Russian army, while Bagration keeps moving toward Pultusk. This town is occupied by Suchet, from Masséna's corps.

7 juin : c'est maintenant Bernadotte et Mortier qui poussent Kamenski pendant que le dispositif français s'enfonce encore d'avantage dans le vide. Chaque maréchal en première ligne envoie un message laconique à l'Empereur, du type "Lansberg est vide", ou "Bartenstein est vide", et commence à surgir dans le cerveau du Maître ce qui se passe vraiment. La réserve russe marche à grandes enjambées pour rejoindre lestocq et Kamenski. Benningsen continue de son coté la recherche du corps français isolé qu'il rêve de hacher. Bagration et Tolstoi arrivent en vue de Pultusk et se déploient pour tenter d'en chasser Suchet. Ce dernier fait un unique round de combat contre cet ennemi très supérieur, ce qui a pour mériter de lui dévoiler qui est en face de lui. Bagration possède de fait les meilleures divisions russes, détail que Suchet se dépêche de transmettre à Masséna, qui relaie lui-même l'information. La distance fait que ce message mettra plus de 24 heures à rejoindre Napoléon.

June 7^th:  Bernadotte and Mortier are now pushing Kamenski while the French corps move deeper and deeper in an empty land. Every marshal in first line send a simple message to the Emperor, like "Lansberg is empty" or "Bartenstein is empty". The Emperor's mind is getting confused. The Russian reserve advances quickly in order to join Lestocq and Kamenski. Benningsen is still searching a French corps, since Bagration and Tolstoi are deploying in front of Pultusk to fight Suchet. The later allows a single two-hour round of fight against the odds before retreating. This fight allows him to know who leads the enemy, and gives him some very useful information, as Bagration is in fact leading the best Russian troops. Suchet informs Masséna , who in turns report to his master. The message will need more than 24 hours to reach Napoléon.

8 juin : les mouvements précédents se poursuivent, Suchet retraite, non poursuivi, sur Varsovie. Le dispositif français commence à pivoter vers le sud, mais un doute plane toujours sur la localisation de l'armée principale russe.

June 8^th: The moves just keep going: Suchet retreats toward Warsow, Bagration does not follow. The French corps start moving to the south-east, but Napoleon has still a doubt on the localization of the main enemy armies.

9 juin : le voile se déchire enfin, quand au grand quartier général, le message de Masséna arrive à midi. Il ne fait plus de doute que si Masséna est attaqué par Bagration, c'est que la masse principale de l'armée russe est beaucoup plus au sud que prévu, et que Kamenski n'est qu'un leurre. Les sept corps de la Grande Armée entament un vaste quart de tour à droite, en direction de Varsovie. Bagration et Tolstoi sont toujours en attente à Pultusk, et Benningsen ne fait qu'un petit mouvement, toujours à l'affût.

10 juin : Bagration arrive sous les murs de Varsovie, dont il n'est séparé que par un petit détail, la Vistule ! Masséna a bien sur suffisamment endommagé les ponts pour que Bagration ait quelques difficultés. Plus au nord la curée commence. Laissant Mortier devant Lestocq, les six autres corps se divisent en deux masses, passant de chaque coté de la grande forêt au nord d'Ostrolenka. Benninsgen, toujours hésitant, semble attendre les événements.

June 10^th: Bagration approaches Warsow, but between him and Massena lays the river Vistula. Of course, Massena damaged the bridges to give Bagration a hard time. In the north, Mortier observes Lestocq, while the six other corps divide in two masses, on of each side of the large forest north of Ostrolenka. Benningsen, still hesitating, is waiting for the first French nose to show up.

11 juin : Bagration tente le passage en force. Après avoir passé la nuit à construire un pont, trop près de Varsovie, il fait passer une division, aussitôt engagée par Masséna qui l'attend le pied ferme. La journée sera un rude combat, mais faute de pouvoir faire passer d'autres unités, les russes devront repasser le pont à la nuit. Leur tentative a échoué. Les deux masses françaises continuent leur mouvement combiné vers le sud, suivi de Mortier qui laisse la réserve russe rejoindre enfin Lestocq et Kamenski.

June 11^th: Bagration attempts the crossing of the Vistula. He spent the night building a bridge, one of his divisions crosses it, but as Massena was waiting for that event, and this division is engaged right away. The day will be quite bloody, but the lonely Russian division on that side of the river can not be supported as there is only one bridge. At night, Bagration will have to cross back, an unsuccessful attempt. The two French masses continue their combined move toward the south, followed by Mortier while the Russian reserve finally gathers with Lestocq and Kamenski.

12 juin : La décision approche. Benningsen rappelle Bagration à lui, maintenant que ses propres patrouilles ont repéré la masse française la plus à l'ouest. Il laisse un faible détachement face à Varsovie, pensant à raison que Masséna n'en sortira pas sans ordres. L'autre masse française se regroupe à Ostrolenka, ne sachant toujours pas où se trouve la principale armée ennemie.

13 juin : bataille de Chechanov. La masse française composée des corps de Davout, Bernadotte et Ney ainsi que trois divisions de dragons, 69.000 hommes au total, butent contre les deux armées principales russes, qui totalisent 94.000 hommes. Nous ne vous dévoilerons pas les secrets du système de combat, mais quand en milieu de journée le Commandant en chef russe confie à Bagration l'attaque de rupture avec la Garde de Constantin, les cuirassiers de Galitzin, la réserve d'artillerie et  que Bagration en prend lui-même la tête, le dispositif français est enfoncé et il faudra tout l'art de Davout pour que l'armée ne fuit pas dans une déroute complète. L'autre masse française, toujours ignorante de l'événement, envoie des patrouilles pour tenter de débusquer Benningsen, qu'il pense dans les environs.

Au soir, Benningsen peut être satisfait, sa grande armée a défait trois corps français, lui a infligé 20.000 pertes en ayant encaissé 5.000 de son coté. Il considère à juste titre avoir pris un avantage certain dans cette campagne. Ne poussant pas la poursuite, il décide de se replier doucement dans la nuit vers l'est, pour se mettre à l'abri de la colère impériale qu'il devine terrible.

14 juin : Elle l'est, et ce que Benningsen ne sait pas, c'est que la colère impériale est justement sur sa ligne de retraite. Les russes ont quand même été bien éprouvés dans la bataille précédente, et faute de repos leur cohésion n'est pas au mieux. C'est au cours de ce mouvement qu'ils rencontrent un Napoléon furieux, suivi des corps de Mortier, Soult, Lannes, Bessières, Murat, tous aussi remontés et pressés d'en découdre. Obligé de se mettre en bataille devant cet ennemi qui est sur leur ligne de communication, les russes doivent accepter le combat en une nouvelle bataille de Pultusk. 85.000 français affrontent 89.000 russes. Napoléon décide de frapper un grand coup, sachant maintenant que l'armée ennemie s'est déjà battue la veille et en est encore fragile. Déployant ses corps réguliers épaulés par les cuirassiers et l'artillerie de réserve dans tous les secteurs du combat, il balaie en deux heures la puissante, mais éprouvée, armée russe, qui aurait mieux fait de prendre une journée de repos, plutôt que d'affronter deux armées françaises deux jours de suite. La défaite est terrible, 23.000 hommes de pertes pour les russes, et 4.000 cavaliers de plus tombèrent pendant la poursuite, Murat étant lâché sur sa proie.

Les routes coupées, Davout se regroupant dans son dos, l'armée française victorieuse occupant Pultusk et ses ponts, Masséna pouvant le menacer par le sud, le malheureux Benningsen doit partir à travers champs et bois, sa retraite couverte par la Garde russe…Plus au nord, les 57.000 hommes intacts du groupe Lestocq-Kamenski-Réserve doivent être appelés d'urgence pour empêcher la retraite de se transformer en déroute.

Il n'y a plus qu'à construire le radeau de Tilsit, mais cette fois sur la Vistule…